domingo, 13 de diciembre de 2015

Las Geminidas de 2015, sin Luna

Cuando llega diciembre, es el momento de observar las Geminidas, una lluvia de meteoros espectacular. De hecho es más activa incluso que las famosas Perseidas de agosto, pero debido a las fechas y al frío que suele hacer en el hemisferio norte, no es tan conocida.

Geminidas sobre el observatorio de Cerro Paranal (Chile)
Como ya hemos comentado varias veces, los radiantes de meteoros están relacionadas con los comentas generalmente. En este caso el cuerpo progenitor de esta lluvia es un asteroide peculiar, 3200 Phaeton. Se cree que es un cometa extinto y que las partículas de esta lluvia fueron eyectadas hace siglos, cuando aún era cometa activo.


Órbita de 3200 Phaeton
La actividad de esta lluvia alcanza en su máximo una TZH de 120, lo que la convierte junto con las Cuadrántidas, en la más activa del año. Recordemos que esta actividad se apreciaría en condiciones de gran oscuridad, cielos despejados y el radiante en el zenit. De todas maneras la actividad es bastante alta, así que se podrá disfrutar de un bello espectáculo. Otro hecho a destacar es que la velocidad de estos meteoros es baja , casi la mitad de lentos que las Perseidas.

Esta lluvia está activa desde el 4 al 17 de diciembre, pero el máximo de actividad previsto tendrá lugar el día 14 de diciembre desde las 1h30m UT hasta las 23h UT, por lo que se podrá observar la noche del 13 al 14 y también la del 14 al 15. Además este año la Luna no nos molestará en absoluto la observación.

El radiante está situado, obviamente, en la constelación de Gemini, que será muy fácil de localizar junto a la espectacular Orion. Recordemos que el radiante es un punto desde donde parecen partir todas las estrellas fugaces. Si prolongamos la dirección que hemos observado de todos las gemínidas, todas convergerán en ese punto, el radiante.

Posición del radiante en Gemini.
Para finalizar, debemos recordar que cuanto más oscuro sea el cielo, mayor será la cantidad de meteoros que podamos ver, así que merecerá la pena escapar de las ciudades, cada vez más contaminadas lumínicamente, si tenemos la oportunidad. También es importante no olvidar ropa de abrigo (bastante), ya que las noches al raso en invierno son muy bellas pero también muy muy frías.

¡Suerte y cielos despejados!

domingo, 6 de diciembre de 2015

Las mejores imágenes de Plutón nos dejan sin palabras...

La nave espacial New Horizons de la NASA nos está enviando las primeras de las fotografías de altísima resolución de Plutón, que obtuvo durante su sobrevuelo julio. Son impresionantes. Estas últimas fotos son parte de una secuencia tomada cerca de la máxima aproximación de a Plutón, con resoluciones de entre 77 a 85 metros por píxel.

Montañas Shoreline. Vemos grandes bloques de la corteza de hielo de Plutón, atascados junto a las montañas.

"Estas nuevas imágenes nos dan una impresionante ventana de super-alta resolución en la geología de Plutón", dijo Alan Stern, el investigador principal de la New Horizons.


Cráteres sobre una llanura helada.
Para terminar, un vídeo donde podemos ver estas imágenes en referencia a su posición en Plutón.


domingo, 8 de noviembre de 2015

El encuentro cercano de Cassini con los géiseres de Encélado

El pasado 28 de octubre tenía lugar un encuentro cercano entre la veterana sonda espacial Cassini (misión de estudio de Saturno y su entorno) y el satélite Encélado. La aproximación fue de menos de 50 km. Pero lo más interesante es que la geometría del encuentro era tal que cruzaría esta  zona de géiseres de Encélado.

Imagen del pasado 28 de octubre de los chorros vistos por la Cassini
Desde hace años que vamos sorprendiéndonos con esta pequeña luna. Al principio fue el descubrimiento de estos chorros de agua. Posteriormente la comprobación de que junto al agua, se emitían otros gases (CO2, metano,...) e incluso partículas orgánicas complejas (hidrocarburos, benceno,...).


Después se detectaron sales, procedentes de un océano interno, comprobado gravimétricamente por la sonda Cassini. Así que tenemos un satélite con un océano global interno de agua salada y con posible actividad termal en su fondo (¿No os parece alucinante?).



Sin duda, Encélado es uno de los más firmes candidatos para la búsqueda de vida fuera de la Tierra y en el futuro, se habrá de planear una misión para estudiarlo en detalle.

Región de los géiseres del sur de Encélado. En rojo, la trayectoria de Cassini.

Imagen de alta resolución de las grietas donde surgen los géiseres. Resolución: 15m/px


Os dejo también un vídeo explicativo de la NASA sobre el sobrevuelo de Encélado:

Más información:
http://www.nasa.gov/feature/jpl/saturns-geyser-moon-shines-in-close-flyby-views
http://danielmarin.naukas.com/2015/10/31/la-sonda-cassini-sobrevuela-los-geiseres-de-encelado/
http://www.ciclops.org/view/8259/Enceladus-Up-Close?js=1
http://saturn.jpl.nasa.gov/mission/flybys/enceladus20151028/

sábado, 7 de noviembre de 2015

Una imagen de más de 500 mundos

Hace pocos días se ha publicado una excelente infografía donde se nos muestra más de 500 planetas descubiertos hasta el pasado mes. Es obra de Martin Vargic y en ella se puede ver la gran variedad de mundos que nos rodean.
Más de 500 exoplanetas [Crédito: Martin Vargic]
Se han ordenado según la edad, temperatura, densidad y el tipo de la estrella al cuál orbitan. Es simplemente espectacular la variedad que encontramos.

Puedes ver la imagen con más detalle aquí.

Y esto sólo es el comienzo, acabamos de tocar con la punta de los dedos el agua en la orilla del océano cósmico...

domingo, 1 de noviembre de 2015

Fotografías del eclipse total de Luna del 28 de septiembre de 2015

En esta entrada me gustaría compartir los resultados fotográficos de una noche de observación del pasado eclipse total de Luna del 28 de septiembre de 2015.


En total fueron más de 200 fotografías, cubriendo las casi 5 horas de duración del eclipse. Pude seguirlo de principio a fin, haciendo fotografías cada pocos minutos cubriendo los distintos tiempos de exposición posibles, para posteriormente seleccionar las que tuvieran la exposición correcta.

La noche amenazaba nublada, ya que desde Paterna me encontraba rodeado de nubes de tormenta. Había estado lloviendo durante todo el día. Como ejemplo os dejo una foto donde se ve un cumulonimbus iluminado por un rayo.

Tormenta acechante en la distancia...
Por suerte, el cielo justo sobre mí permaneció despejado todo el tiempo, salvo algunas nubes pasajeras que tapaban la Luna durante poco tiempo.

Camino a la totalidad, las nubes acompañando a la Luna
La tonalidad del eclipse fue bastante oscura, presentando unos colores naranjas tirando a ceniza. Muy espectacular. En la fase de la totalidad, como siempre, se apreciaban las estrellas rodeando a nuestro satélite.

Fase total del eclipse. Se aprecian las estrellas rodeando a la Luna.
Todas las fotografías fueron realizadas con una Canon EOS 500D, usando un teleobjetivo de 250mm y tiempos de exposición que oscilaron entre los 1/500 s para la Luna sin eclipsar hasta los 2 segundos para la fase de máximo del eclipse.

El posterior tratamiento de las fotografías las he realizado con Gimp. Con ellas he hecho dos montajes. Uno es que se encuentra al comienzo de esta entrada. Y el otro más amplio, donde la primera fila es la fase de camino a la totalidad, la fila central cubre toda la totalidad (la foto central es el momento del máximo del eclipse) y la última fila corresponde a la ultima parte del eclipse.

Montaje cubriendo todas las fases del eclipse de Luna


martes, 27 de octubre de 2015

Una foto de familia de las lunas de Plutón

Plutón es un cuerpo del cinturón de Kuiper que tiene 5 satélites. Ya eran conocidos antes de la llegad a de la New Horizons. La más grande de ellas, Caronte, tiene un tamaño comparable al del planeta enano. Las otras cuatro son bastante menores, oscilan entre los 40 km (Nix, Hydra) hasta los 12 km (Cerberos, Styx). En este montaje podemos ver las cinco lunas juntas:


En el siguiente procesado de las fotografías podemos ver con mejor detalle la apariencia de los cuatro satélites de menos tamaño:


viernes, 9 de octubre de 2015

El cielo azul de Plutón

Y es que las sorpresas no nos han abandonado desde que la New Horizons visitara al planeta enano. Una de las últimas y más bellas fotografías la obtuvo la sonda a contraluz, cuando el Sol estaba oculto tras Plutón.


En ella se observa la tenue atmósfera de este mundo helado con un delicado color azul. Sin duda todo un espectáculo que no esperábamos.

"¿Quién iba a esperar un cielo azul en el cinturón de Kuiper? Es sensacional"

Esto ha declarado Alan Stern, el investigador principal de la misión New Horizons. Las partículas que se encuentran en la atmósfera de Plutón, son el resultado de reacciones químicas entre el nitrógeno y el metano.

sábado, 3 de octubre de 2015

Estos son Plutón y Caronte

Sin duda la New Horizons se ha convertido en una de las sondas interplanetarias que ha cumplido ha cumplido y sigue cumpliendo con sus objetivos de forma más rotunda.

Y como muestra os dejo una par de fotos. Una de Plutón y otra de su principal satélite, Caronte.

Espectaculares...

Plutón

Caronte


sábado, 26 de septiembre de 2015

Eclipse total de Luna del 28 de septiembre de 2015

La madrugada del próximo 28 de septiembre (la noche del domingo al lunes) tendrá lugar un eclipse total de Luna. Para que ocurra este fenómeno, es imprescindible que la Luna se encuentre en fase de llena y que la Tierra se coloque exactamente alineada entre el Sol y nuestro satélite.

Eclipse Total de Luna del 15 de junio de 2011.
Los eclipses de Luna, al contrario que los de Sol, son visibles desde cualquier punto de la superficie terrestre, siempre que la Luna se encuentre sobre el horizonte (obvio). En el de esta ocasión se podrá observar el eclipse completo desde buena parte de Europa y de América.
Lugares donde será visible el eclipse.
Los horarios de los diferentes contactos de la sombra de la Tierra sobre la Luna son los siguientes. Las horas están expresadas en Tiempo Universal (para transformarlas en la hora oficial, hay que sumar dos horas para el territorio peninsular y una para las Islas Canarias):

Comienzo fase penumbral (P1): 0h11m28s 
Primer contacto con la sombra (U1): 1h06m56s

Comienzo de la totalidad (U2): 2h11m02s
Máximo del eclipse (Greatest): 2h47m09s
Fin de la totalidad (U3): 3h23m31s

Último contacto con la sombra (U4): 4h27m28s
Fin fase penumbral (P4): 5h22m52s

La parte más espectacular del eclipse, evidentemente, es la totalidad, donde la Luna tomará esos típicos colores anaranjados tan bellos. Además podremos contemplar las estrellas junto a ella sin ningún problema, así mismo como numerosas ocultaciones de estrellas por la Luna. También es muy agradecido visualmente la parte en que la sombra de la tierra va tapando lentamente el disco lunar. La fase más complicada de percibir es la penumbral, porque la bajad a de brillo de la Luna es muy poco evidente.

Esperemos que la meteorología acompañe y podamos observar y fotografiar este bonito espectáculo.

¡Suerte y cielos despejados!

domingo, 23 de agosto de 2015

50 años de exploración de Marte

Se cumplen 50 años de exploración de Marte por parte de la NASA. La primera sonda enviada fue la Mariner 4, en 1965. Desde entonces, bastante sondas robóticas de la NASA y otras agencias espaciales han explorado el planeta rojo.


Y más misiones robóticas están planteadas para el 2016 y el 2020, preparando la futura misión tripulada para la década de los 2030.
En el siguiente vídeo podemos hacer un emotivo repaso a estas 5 décadas de exploración marciana.


sábado, 15 de agosto de 2015

Perseidas 2015. Resultados de una noche de observación.

Como ya avanzábamos en verestrellas (anterior entrada) la noche óptima de observación desde Europa sería del 12 al 13 de agosto, ya que el máximo tendría lugar el mismo 13 por la mañana, ya de día.

Perseida cruzando el cielo paralela al cuerpo del Cisne. 22:02 UT, 12/08/2015
Así que aprovechando el buen tiempo momentáneo que hacía en Aspe (Alicante), estuve observando durante toda la noche y fotografiando para intentar captar algún trazo meteórico. La noche fue bastante fructífera. El resumen fotográfico es de 22 meteoros en 770 fotografías, en la línea de otros años de observación. De los 22 trazos, 20 correspondieron a Perseidas, 1 seguramente a una delta Acuárida y otro esporádico.

Meteoro esporádico, de tonalidad azul, cruzando por la cabeza de la Serpiente. 21:13 UT 12/08/2015
Visualmente fue bastante espectacular, al final perdí la cuenta de meteoros, pero seguro que fueron más de 200. Me llamó la atención que entre las 21 UT y 22 UT noté una actividad bastante elevada. Posteriormente bajó la actividad, para volver a repuntar cuando nos acercábamos al alba, algo normal, ya que nos acercábamos al máximo.

Perseida, cruzando entre el Aguila y el asterismo de "la percha". 01:50 UT, el 13/08/2015
Todas las fotografías están obtenidas con una Canon EOS 500D, con un tiempo de exposición de 30 segundos, a ISO 1600, con el objetivo 18mm abierto al máximo (3.5)

Brillante Perseida, cruzando por encima del Delfín 2:06 UT, 13/08/2015
Las cuatro siguientes fotografías están tomadas entre las 3:48 UT y las 4:03 UT, lo que indica la gran actividad que empezaba a repuntar, ya que cazar 4 trazos en prácticamente 15 minutos es bastante poco usual.

Perseida en el Cisne, lástima que no salga entera. 3:48 UT, 13/08/2015
Corto, pero evidente trazo justo por encima de Lacerta. 3:52 UT, 13/8/2015
Intensa Perseida cruzando por un extremo de Pegaso. 3:52 UT, 13/8/2015
Perseida que va prácticamente entre pi Peg y eta Peg. 4:03 UT, 13/08/2015
Y llegó el alba y las estrellas y la actividad no cesaba, aunque poco a poco el día y el Sol ganaron la partida a la noche y a las Perseidas. En resumen, puedo decir que fue una magnífica noche de observación, y además añadiré que hacía tiempo que no podía hacer fotos sin que la humedad y el rocío lo cubrieran todo al entrar la madrugada, echando al traste la observación :-)

martes, 11 de agosto de 2015

Chorro de material expulsado por 67P

A pocos días del paso por el perihelio del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, se ha hecho pública una espectacular fotografía de un choro de material expulsado por el cometa.

Chorro de material expulsado por el cometa. [Fuente: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team]
La fotografía fue obtenida por la cámara OSIRIS, el pasado 29 de julio, cuando la nave Rosetta se encontaba a 186 km. del 67P. En la siguiente foto podemos ver al cometa entero y señalada con un círculo rojo, la zona de emisión del chorro.

Imagen del 12 de abril, se señala el punto donde aparece el chorro. [Fuente: ESA/OSIRIS]
La actividad del cometa se está incrementando progresivamente, ya que está muy próximo a su punto más cecano al Sol, que tendrá lugar el próximo día 13 de agosto.

sábado, 8 de agosto de 2015

Perseidas 2015. La Luna no molestará en su observación.

Como cada verano, llegan puntuales a su cita la lluvia de meteoros más famosa del año, las Perseidas. No es la lluvia más activa del calendario, pero debido a las vacaciones y a las noches cálidas que invitan a la observación, si que es la más seguida por aficionados y observadores ocasionales.

Perseida captada el pasado 13 de agosto de 2013
Las estrellas fugaces son producidas cuando pequeños fragmentos que el cometa 109P/Swift-Tuttle ha ido liberando en sus sucesivos pasos cercanos al Sol, penetran en la atmósfera de la Tierra, desintegrándose en lo que conocemos como meteoro o estrella fugaz. Estos trazos son más o menos brillantes según el tamaño del fragmento progenitor.
Tubo cometario de partículas intersectando la órbita terrestre [Fuente: IAC]
Este año las condiciones de observación son bastante favorables, ya que la Luna estará nueva el día 14, por lo que no molestará en la observación.

El radiante está activo desde el 17 de julio hasta el 24 de agosto, pero el máximo de acctividad está previsto para la noche del 12 al 13 de agosto. Concretamente tendrá lugar cuando en Europa ya es de día, por lo que para los observadores de América del Norte la observación será más favorable. De todas maneras es conveniente observar durante la noche del 12 al 13 de agosto, porque algunos predicen la aparición de un máximo secundario alrdedor de las 21h hora oficial de España. Habrá que estar atentos a este pico de actividad.


La actividad en el máximo del radiante es de una THZ de 100 meteoros/hora, tasa que no esperemos observar, ya que esa cifra se contabilizaría con el radiante en el zenit, sin nubes y sin contaminación lumínica, unas condiciones ideales. Aún así, no veremos esos 100 por hora, pero si podremos ver bastantes meteoros.

Recomendamos como siempre, buscar cielos despejados y libres de contaminación lumínica para poder disfrutar de este espectáculo. Si vamos al campo, no olvidemos algo de ropa de abrigo, alguna tumbona y un termo con alguna bebida cliente y algo para comer. 

¡Suerte y cielos despejados!

jueves, 6 de agosto de 2015

Espectaculares imágenes del satélite DSCOVR

El satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) fue lanzado el pasado 11 de febrero de 2015 y alcanzó su órbita definitiva en torno al punto de Lagrange L1, a 1,5 millones de km de la Tierra, durante el mes de junio. Este punto especial, se encuentra situado entre la Tierra y el Sol y es dónde los campos gravitatoios de ambos astros de equilibran, pudiendo estar el observatorio de manera más o menos estable en torno a dicho punto L1.

Posoción del DSCOVR en el punto de Lagrange L1
Desde este punto, el DSCOVR puede contemplar de manera constante el disco terrestre iluminado. 

El satélite está equipado con sensores para la observación en gran variedad de longitudes de onda, pudiendo ofrecernos imágenes en color real de nuestro mundo. Un ejemplo de ellas es esta que nos envió el pasado 6 de julio de 2015. Bellísima.

Imágen de la Tierra captado por el DSCOVR el pasado 6 de julio
Además, como podemos ver en el diagrama de más arriba, el punto L1 se encuentra también fuera de la órbita lunar, por lo que se puede ver también el disco lunar cuando pasa entre la Tierra y el observatorio DSCOVR. Eso si, el hemisferio lunar observado será la cara oculta. El pasado 16 de julio, el DSCOVR pudo observar dicho paso, enviando unas espectaculares imágenes donde vemos la cara oculta de la Luna sobre la Tierra.

Espectacular imagen del pasado 16 de julio obtenida por el DSCOVR, de la Luna sobre la Tierra.

También podemos ver un gif de dicho evento. Impresionante:

Paso de la Luna sobre la Tierra


viernes, 10 de julio de 2015

Plutón, el nuevo "planeta" rojo

A pocos días de que la sonda New Horizons llegue a Plutón, las imágenes se van sucediendo, cada vez más cercanas y nítidas. Y las vistas de este lejano planeta enano y sus satélites son espectaculares. Lo primero que llama la atención es el color rojizo de su superficie.

Imagen de Plutón del pasado 7 de julio.

Además de ese color rojizo de Plutón, también se aprecia bien en las fotografías de conjunto que su luna principal, Caronte, tiene un albedo superficial menor que el planeta enano.

En la última fotografía recibida, cuando la New Horizons se encontraba a menos de 5 millones de km de su objetivo, se pueden ver a Plutón y Caronte flotano en la inmensidad del espacio. Simplemente alucinante:

Imagen del pasado día 8 de julio de la New Horizons. Se aprecia a Plutón y Caronte
Como podemos ver, la diferencia de tamaño entre Plutón y su satélite principal es bastante pequeña, mucho más parecidos que en el caso nuestro con la Luna. Plutón, además del satélite Caronte, cuenta con otros varios satélites más de un tamaño menor, que se han ido descubriendo en los últimos años.

Plutón y sus lunas conocidas (foto: Telescopio Hubble)
El sobrevuelo de la sonda New Horizons del sistema plutoniano, tendrá lugar el próximo día 14 de julio. La nave espacial partió de la Tierra hace casi diez años. Ha estado viajando por el Sistema solar desde entonces hasta el encuentro con Plutón.

Recreación del encuentro de la New Horizons con Plutón


New Horizons from James Malcolm on Vimeo.

Después del encuentro con Plutón, la sonda continuará viaja hasta su siguiente encuentro con otro objeto del cinturón de Kuiper.
El último paquete de datos y fotos antes del encuentro los recibiremos el próximo lunes. Esperemos que todo vaya bien, ya que no hay una segunda oportunidad para el encuentro. Estaremos expectantes a los datos y fotografías que nos vaya transmitiendo.

jueves, 2 de julio de 2015

El origen de los chorros del 67P

En las últimas fotografías publicadas por la ESA, procedentes de la sonda Rosetta que está orbitando alrededor del cometa Curyumov-Gerasimenko, se puede visualizar como unas depresiones o pozos en la superficie, están emitiendo esos chorros de materiales que se observan en las imágenes de mayor campo de la cámara NAVCAM.

Imagen de la NAVCAM de Rosetta, de los chorros expulsados por el 67P
Las imágenes más detalladas de la cámara OSIRIS, nos muestran con gran detalle esos pozos que están emitiendo chorros de materiales del cometa activo. La actividad de esos pozos es bastante elevada y continúa incrementándose, dada la proximidad del cometa al perihelio.


Se especula con el mecanismo de formación de las cuevas y los chorros. Lo más probable es que todo comience con la sublimación del CO2 y el CO del interior del cometa por el calentamiento provocado por el acercamiento al Sol, formando bolsas de gas. Si esas bolsas de gas están cerca de la superficie del cometa, el techo se derrumbaría formando cuevas de unos 200 m de diámetro y 200 de profundidad. Al quedar expuestos a la luz olar nuevos hielos, estos se sublimarían arrastrando con ellos todo tipo de partículas, formando los chorros que se observan en el cometa.


Con el paso del tiempo, esos pozos se irían haciendo cada vez más anchos y menos profundos, por lo que cuanto más abruptos y profundos veamos los pozos, más jóvenes deben ser.
Estaremos atentos a las nuevas imágenes y datos que lleguen del cometa qe continúa incrementando su actividad. ¿Podremos ver la formación de una nueva cavidad? las próximas semanas y meses lo veremos.
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