jueves, 16 de diciembre de 2010

Espectacular erupción solar, vista por el SDO

El telescopio espacial Solar Dynamics Observatory (SDO) ha captado el momento en el que un inusualmente largo filamento solar (tiene una longitud equivalente a unas 50 Tierras), explota transformándose en una gigantesca erupción que ha provocado una gran eyección de masa coronal, la cual se ha esparcido por el sistema solar.



El vídeo ha sido captado en luz ultravioleta por uno de los instrumentos a bordo de la nave, el Extreme Ultraviolet Variability Experiment. Esta masa eyectada desde el Sol, no ha impactado en la Tierra, por lo que no ha provocado ninguna aurora ni tormenta magnética. Pero hay que señalar que en el futuro máximo de actividad solar, eventos de este tipo generarán brillantes y espectaculares auroras, así como problemas en el funcionamiento de los satélites.

El SDO, en Cabo Cañaveral

El SDO es una misión de la NASA, que tiene como objetivo el estudio del Sol. Fue puesto en órbita terrestre por un lanzador desechable Atlas V, el pasado 10 de febrero de 2010, y tiene una duración prevista de algo más de 5 años, aunque no se descarta su ampliación.

Lanzamiento del SDO

La instrumentación científica de esta misión consiste en el ya mencionado Extreme Ultraviolet Variability Experiment, al que hay que añadir el Helioseismic and Magnetic Imager, que es un instrumento que estudia la variabilidad solar y la actividad magnética solar y el Atmospheric Imaging Assembly que proporciona una imagen del disco solar en las diversas bandas del ultravioleta y del extremo ultravioleta de alta resolución temporal y espacial. Un ejemplo de estas imágenes del disco solar podría ser la siguiente, en el rango del ultravioleta, en la que los colores rojos corresponden a temperaturas de unos 60.000 Kelvin y los azules y verdes a alrededor de un millón de Kelvin.


Otro espectacular vídeo de una erupción solar captada por el SDO:



Y para finalizar, un vídeo capturado por el pasado 19 de abril, durante una gran erupción solar. Gran parte del plasma lanzado desde el Sol no puede escapar de la atracción gravitatoria y cae de nuevo sobre la superficie solar, como lluvia de plasma, produciendo brillantes destellos, al impactar contra la fotosfera. ¿Quién se puede resistir ante la belleza plástica de estas imágenes?

miércoles, 8 de diciembre de 2010

Imagine...

Hoy se cumplen 30 años de aquel fatídico 8 de diciembre de 1980, en el que John Lennon fue asesinado en las puertas de su casa, el edificio Dakota, en Nueva York. Tendría 70 años recién cumplidos y no sabemos cuánto nos hemos perdido de este gran genio de la música. Lo único que podemos hacer es recordarlo en toda su magnitud artística. No hace falta decir lo que supuso su contribución a la música, formando el cuarteto de Liverpool, y la infinidad de canciones que firmaba junto a McCartney.


Más adelante, cuando emprendió su carrera en solitario, también nos dejó excelentes trabajos: varios discos de estudio, directos, bandas sonoras,...
Con esta entrada concluyo mi personal homenaje a este gran músico. De él se decía que tenía un talento innato para saber lo que quedaba bien o quedaba mal en una canción, una intuición, que solo la tienen los genios como Lennon y que lo convierten seguramente en uno de los grandes, si no el más grande, del siglo XX.


Para terminar me gustaría incluir unos vídeos de su tema más famoso de todos, Imagine. Canción que aparecía en el segundo álbum de estudio, Imagine, en 1971. Producido por Spector, Ono y el propio Lennon, contiene temas básicos de su discografía como Jealous Guy, How? o Gimme Some Truth, entre otros.



Aquí podemos ver otra versión en directo, en esta ocasión, del concierto de 1972, celebrado en el Madison Square Garden:



O la versión acústica más íntima de este himno pacifista, en una interpretación en el teatro Apollo de New York, el 17 de diciembre de 1971. La música va acompañada de fotografías de diversos momentos de la vida de Lennon:




Dejemos que unas frases del propio Lennon cierren este pequeño homenaje:

"La vida es aquello que te va sucediendo,
mientras estás ocupado haciendo otros planes."

"Vivimos en un mundo donde nos escondemos para hacer el amor,
mientras la violencia se practica a plena luz del día."

"Un sueño que sueñas solo es sólo un sueño.
Un sueño que sueñas con alguien es una realidad."


lunes, 6 de diciembre de 2010

Instant Karma!

Publicada por Apple Records en 1970, Instant Karma! estaba incluida en el tercer single de Lennon en solitario. Producida por Phil Spector, fue escrita y grabada el mismo día, y publicada solo diez días después. En palabras del propio Lennon: "la he compuesto en el desayuno, la grabé a la hora de la comida y la editaron durante la cena".

Aquí podemos ver una versión en directo junto con la Plastic Ono Elephants Memory Band, en un concierto benéfico en New York. Este fue su último concierto juntos.

jueves, 2 de diciembre de 2010

La NASA amplía los horizontes de la vida

Investigadores encuentran en el Lago Mono, California, una bacteria que es capaz de sustituir el fósforo por el arsénico (elemento tóxico para la vida) en los componentes celulares. Este hallazgo por parte de científicos de la NASA, es sin duda un acontecimiento importantísimo a nivel biológico, ya que amplía los horizontes donde buscar vida. Si la vida puede sustituir fósforo por arsénico, ¿qué otras cosas más que no conocemos pueden suceder?

Lago Mono, en el estado de California

Los elementos básicos de "fabricación" para todas las formas de vida conocidas en la Tierra son: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxigeno, fósforo y azufre. Entre ellos, el fósforo juega un papel importante en la química del ADN y el ARN (moléculas esenciales para la vida, que contienen la información genética). Es básico en la formación de las membranas celulares y en el transporte de energía.

El arsénico, el cual es químicamente similar al fosforo, es venenoso para la mayoría de seres vivos de la Tierra. El intercambiar arsénico por fósforo es algo nuevo, es algo así como cambiar las reglas del juego, los ladrillos con los que se fabrican los seres vivos. Hasta la fecha, todos los seres vivos conocidos en la Tierra usaban los mismos elementos en la fabricación de sus estructuras, incluidos los extremófilos, capaces de vivir en condiciones muy duras.

Rueda de prensa donde se anuncia el descubrimiento

La investigadora Felisa Wolfe-Simon y sus colegas, han demostrado que colonias de la bacteria llamada GFAJ-1, de la familia de las halomonadaceas, cuando son cultivadas en un medio en el que se va cambiando el fósforo de la dieta por el arsénico, acaban asimilando ese segundo elemento, incorporándolo incluso en el material genético. En palabras de la investigadora: "Nuestro hallazgo nos recuerda que la vida tal y como la conocemos puede ser mucho más flexible de lo que normalmente asumimos o podemos imaginar".

Bacterias GFAJ-1 "alimentadas" con arsénico.

La definición de lo que conocemos como vida se ha ampliado, y esto nos tiene que hacer abrir nuestra mente, y tener mayor amplitud de miras, a la hora de buscar signos de vida en el Sistema Solar. Como dice Wolfe-Simon: “Si algo aquí en la Tierra puede hacer algo tan inesperado, ¿qué puede ser capaz de hacer la vida en sitios que aún no hemos visto?”.
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